서울 서초고등학교 교정(校庭)에는 높이 1.3m짜리 위안부 피해자 소녀상(像)이 서 있다. 2013년 전국 최초로 교내에 설치된 위안부 피해자 소녀상이다. 이 소녀상은 대표적 위안부 피해자 상징물인 김운성·김서경 작가 부부의 '평화의 소녀상'과는 모습이 다르다. '평화의 소녀상'은 단발머리에 정면을 바라보고 있지만, 서초고 소녀상은 머리를 한 줄로 땋고, 고개를 왼쪽으로 살짝 돌린 모습이다.

원래는 이 소녀상도 단발머리에 의자에 앉아 정면을 바라보고 있었다. 하지만 제막식을 일주일 남긴 2013년 8월 김운성 작가 측이 학교로 전화를 걸어왔다. '저작권 위반이므로 설치해선 안 된다'는 것이었다. 이대영 당시 서초고 교장은 "교육 목적으로 쓰는데 저작권을 주장하는 경우는 거의 없는데, 당황했다"고 말했다. 학교 측은 압박을 견디지 못하고 600만원을 들여 만든 첫 소녀상을 폐기했다. 김운성 작가는 소녀상 한 점에 3300만원을 받는다. 이 전 교장은 "김 작가의 소녀상은 너무 비싸 학교 재정으론 무리였다"며 "학생 15명이 역사 전문가의 도움을 받아 새 도안을 짰고 한 달 만에 지금의 소녀상이 완성됐다. 비용은 600만원"이라고 했다. 이 도안은 이후 서울 무학여고, 부산 한얼고(당시 부성고) 등이 그대로 가져다 썼다. 물론 저작권료는 없다.

서울 서초고는 2013년 교정에 위안부 피해자를 기리는 소녀상(왼쪽 사진)을 만들었다. 하지만 김운성 작가 부부로부터 “저작권법 위반”이라는 전화를 받은 뒤, 이 소녀상을 폐기했다. 그러고는 그해 9월 새 소녀상(오른쪽 사진)을 만들었다. 제작 비용은 각각 600만원씩이었다. 김 작가 부부는 같은 크기의 소녀상 가격으로 3300만원을 받는다. 김운성 작가는 2016년부터 정의연 이사를 맡고 있다.

일반인들에게 친숙한 김 작가 부부 작(作) '평화의 소녀상'은 2011년 서울 종로구 옛 일본대사관 앞을 시작으로 현재 국내외 95곳 이상에 세워졌다. 이제는 위안부 문제를 알리는 상징물로 자리 잡았다. 미국 글렌데일시(市)는 2013년 지역 내 평화의 소녀상 제막식이 열린 7월 30일을 '위안부의 날'로 기념할 정도다.

하지만 소녀상을 설치하는 곳이 늘어나면서 김 작가 측이 '평화의 소녀상'을 지나치게 상업적으로 이용한다는 지적이 나온다. 김 작가 부부는 2011년 이래 일본 대사관 앞에 설치한 것과 동일한 1.3m짜리 '평화의 소녀상' 95점을 판매한 것으로만 최소 31억원의 매출을 올린 것으로 추산된다. 소녀상을 설치한 지역의 주민들 성금으로 그 비용을 부담했다.

그러나 비슷한 크기의 소녀상을 이보다 훨씬 비싼 값에 학교에 넘긴 사례도 확인돼 관련 매출이 훨씬 더 많을 가능성도 있다. 춘천여고는 작년 2월 김 작가 측이 만든 50㎝ 크기 소녀상을 교정에 설치했는데, 당시 모금 운동에 참여한 학생 A씨는 "총 550만원을 모금해 김 작가 부부에게 줬다"고 말했다. 김 작가의 소녀상은 최소 34억원대의 비즈니스이기도 한 셈이다. 2019년 1월 교내에 소녀상을 설치한 경남 함안여중도 소녀상 제작비를 고민하다가 홍익대 미대 학생들이 만든 도안에 따라 소녀상을 만들었다. 함안여중 관계자는 "도안비와 주물 제작비 등을 합쳐 1200만원이 들었다"고 말했다. 실제 이 관계자는 "알아봤더니 소녀상 제작은 작가가 부르는 게 값이더라"고 했다.

김운성 작가는 2016년부터 '위안부 피해자 지원' 등을 내걸고 활동하는 정의기억연대(정의연·옛 정대협)의 이사를 맡고 있다.