미국 NBC 계열 방송사 앵커 미셸 리가 새해 만둣국을 언급한 자신에게 항의한 시청자의 의견을 담담하게 듣고 있다. 유튜브 캡처
최근 미국에서 ‘만둣국’이 아시안 인종차별에 대한 경각심을 불러일으켰다. 세인트루이스 NBC 계열 방송사 앵커 미셸 리(Michelle Li)가 새해 방송에서 “만두 수프를 먹었다”고 한 발언이 그 시작이었다.

지난 1일(현지 시간) 미셸은 “오늘 아침 새해를 기념하기 위해 만두 수프를 먹었다”며 행운을 가져다주는 아시아 전통 음식에 대해 간단하게 언급했다. 그러자 한 백인 시청자는 그에게 “매우 아시안적이다(VERY ASIAN). 한국인은 당신 혼자 간직하라”라는 비난이 담긴 음성 메시지를 보냈다. 미셸은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 해당 음성 메시지를 공개하며 아시안 인종차별에 대한 화두를 던졌다. 미셸 리는 백인 부모 아래서 자란 한국 입양인 출신 앵커다.

해당 시청자는 “오늘 저녁 아시안 앵커가 아시안들이 새해 첫 날 만두를 먹는다고 말했다. 백인 앵커 중 하나가 ‘그럼 백인들은 새해에 무엇을 먹는다’라고 말하면 어떨까? 나는 그의 발언이 매우 부적절하다고 생각한다. 백인이 그랬다면 그들은 해고됐을 것”이라며 “그는 매우 아시안적이다. 한국인이란 건 혼자 간직하라”며 항의했다.
 

미셸 리는 자신을 향한 인종차별적 항의에 대해 “우리 모두는 서로 다른 경험을 갖고 있다”며 유쾌하게 반박했다.
미셸은 시청자의 항의 발언에 대해 “누가 미국 문화를 정의할 수 있을까? 나는 미국인이고 내 친구들도 미국인이다. 미주리에서 자랐다고 해서 새해에 콜라나 옥수수빵, 또는 돼지고기를 먹고 자라지 않았다. 내 시누이는 절인 청어를 먹고 자랐다고 하더라. 우리는 모두 서로 다른 경험을 가지고 있다. 게다가 만두는 모든 문화권에 있는 음식이다. 내 요점은 내 발언이 큰 문제라고 생각하지 않는다는 점”이라며 “해당 시청자에게 기회가 된다면 감사하다고 말하고 싶다. #ExtraAsian(특별한 아시안)이란 동기부여를 주셨다”고 유쾌하게 반박했다.

또한 그는 “내가 이 여성과 실제로 이야기할 기회가 있다면 진심 어린 대화를 나누고 싶다. 어쩌면 우리는 만두 한 그릇으로 마음이 통할 수 있다. 세인트루이스에는 훌륭한 옵션이 많이 있다”고 덧붙였다.

미셸이 공개한 음성 메시지가 누리꾼들 사이에 퍼지면서 300만 회 이상의 조회수를 비롯해 1만3000회 리트윗, 수천 개의 ‘좋아요’로 화제를 모았다. 시청자가 언급한 ‘#VeryAsian’이라는 해시태그가 각종 만두 사진과 함께 SNS에 퍼지기도 했다.

이에 방송사 측은 “우리는 지역 사회의 다양성을 포용한다. 빛나는 수상 경력을 가진 훌륭한 앵커이자 기자인 미셸 리를 전적으로 지지한다”는 성명서를 발표했다.